紫苏为唇形科一年生草本植物，又名苏麻红、红苏麻，在我国各地均有分布。紫苏叶叶面呈绿色或紫色，叶背则皆呈紫红色，具有解表散寒、行气和中、止咳平喘、利膈宽肠、解毒之作用。紫苏全草可蒸馏紫苏油，长期食用对治疗冠心病及高血脂有明显疗效。倍受俄罗斯、日本、韩国、美国、加拿大等国人民的钟爱!
中医认为：《本草汇言》称紫苏有“散寒气、清肺气、宽中气、安胎气、下诸气、化痰气”的作用。
紫苏油是迄今为止发现的欧米伽三(ω-3)(α-亚麻酸)含量最高的植物油，无害、无鱼油的臭味，稳定性强于鱼油且胆固醇含量低。α-亚麻酸是欧米伽——3系列高度不饱和脂肪酸的母体，是补充人体缺乏欧米伽-3系列的含量高于亚麻籽油，同时与亚油酸，油酸的含量比例也非常适当。现代营养学发现紫苏油主要成分：α-亚麻酸占60.2%、亚油酸占12.6%、油酸、棕榈酸、硬脂酸、维生素E、18种氨基酸及多种微量元素;其中人体必需脂肪酸尤为丰富。
紫苏油含α-亚麻酸可高达60%以上，不仅对高血压、高血脂、冠心病、糖尿病等有明显疗效，而且有阻止前列腺合成，平衡脂肪酸代谢的作用有利于身体健康，延年益寿。具有降低血脂，降低血液粘度，减缓血小板凝聚改善血液状态的功能。通过降低肝脏中甘油三酯，预防和治疗脂肪肝。α-亚麻酸在人体吸收后经脱饱和作用逐步代谢，转化为EPA(二十碳五烯酸)和DHA(二十二碳六烯酸)。EPA和DHA具有血管清道夫的作用。可使血液中总胆固醇及低密度脂蛋白胆固醇下降，高密度脂蛋白胆固醇升高，血小块凝聚和粘着力下降。