一般健康正常人的嘴里是没有任何异味儿的，只是在夜间醒来或晨起后片刻会有轻微的口苦或酸涩感，而一旦患病，不少人就会出现味觉异常，其中以口苦最为多见，口苦多是胆囊功能差的表现，以胆囊炎、胆石症多见。有些胃动力差、食道炎症的人也可出现胆汁反流至胃引起口苦。
一、口苦的原因有多种
中医认为口苦是内热或外感风寒化热进入胆经的表现，具体原因多见于以下情况：
第一，胆经内有郁热或肝热移于胆，胆气上逆引起的。肝胆湿热引起口苦，很可能是因为肝、胆部位存有炎症，特别是患有胆囊炎、胆石症的病人，由于胆囊功能差，胆汁的疏泄不正常，从而产生口苦感。肝胆有病变的人除了有口苦感外，还兼有头痛眩晕、面红眼赤、性急易怒、大便干结、舌质偏红等表现。
第二，外感风寒邪气化热进入少阳胆经，常引起口苦等症状。《伤寒论》讲“少阳之为病，口苦、咽干、目眩、心烦、喜呕”即是。
第三，心火引起的口苦。这类口苦由于焦虑烦躁、着急上火，或经常熬夜引起消化不良、胆汁排泄不畅所致，常伴有面红耳赤、头痛、目赤、小便色黄的表现。值得注意的是，精神性口苦现象也比较常见。有些人由于工作、学习压力过大，在经常气愤、烦躁、焦虑、恐惧、忐忑不安、失眠等情况下，很可能出现口苦。
第四，饮食不节或饱食后缺乏必要的运动，也可引起口苦。这是由于食物在胃肠停留时间过长，容易产生湿热，以致口中发苦、吐苦水，并常伴有舌苔黄腻、腹胀腹痛、小便色黄等表现。
第五，一些慢性病患者，如糖尿病和某些肿瘤病人经常有口苦感觉，应提高警惕。生活习惯不规律、睡眠不足的人，晨起时常有口苦感觉。打呼噜特别严重、张口睡觉也容易引起口苦。过度吸烟、酗酒等同样会引起口苦。口腔发炎的人可能因为局部疾病，如牙龈炎等口腔内疾病直接造成口苦。
二、口苦的诊治
如果只是短时间内感觉口苦，不必过于担心，可能会自然消失。但口苦现象持续较长，甚至伴随腹痛、腹胀、发热、消瘦、明显倦怠乏力等症状，就需要到口腔科、消化科、肝胆科检查有没有胆囊炎、胆石症或消化道及其他系统的疾病。如无明显内脏疾病，一般感冒和功能失调性口苦，可在医生处方下，服用中药汤药或中成药。
1.外感风初入少阳
主证：寒热往来、胸胁苦满，口苦，咽干，恶心。
治法：发散病邪，成药可用小柴胡散加银翘解毒丸。
2.肝郁化热
主证：口苦咽干，心烦易怒，头晕头痛，面红目赤，胁痛，小便黄短，大便偏干，舌边尖红、苔黄。
治法：清泄肝热，成药可用龙胆泻肝丸。
3.心火上炎
主证：心烦、焦虑、紧张、失眠、面红目赤、小便短赤。
治法：清泄肝心火，成药可用黄连上清丸。也可用黄芩3克、栀子3克、白薇3克、淡竹叶3克水煎代茶。
4.消化不良引起的口苦
主证：胃胀腹胀、口臭口苦、舌苔黄腻、便秘或大便黏滞不爽。
治法：消食导滞，成药可用大山楂丸;重者可用枳实导滞丸1~2 次，2 次之间间隔8小时。在日常生活中，要注意饮食清淡，忌油腻与辛辣食物，放松心情，保证睡眠充足。
5.疏肝理气
自前正中线剑突下(心窝)，沿肋弓下缘擦至腋中线，以掌快速推擦两侧胁肋部，然后点按位于第11肋游离端的下方的肝经期门穴，反复操作大约3分钟。可起到疏肝理气、解郁利胆的作用，对肝胆炎症与郁闷不舒有良好效果。