冬虫夏草是一种冬季的真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏季长出长棒状的子座，虽然有虫和草的外形，但是不是虫也不是草，是一种菌藻类生物。
冬虫夏草能抗病毒，调节免疫系统、增强免疫力，还能抑制杀伤肿瘤细胞，对于肿瘤有治疗的功效。冬虫夏草非常名贵，那如何辨别真正的冬虫夏草呢?
冬虫夏草是怎么回事
冬天是虫，夏天是草，冬虫夏草是个宝。冬虫夏草简称虫草，是冬季真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而成。冬虫夏草因此得名。
其实冬虫夏草是冬虫夏草菌和蝙蝠蛾科幼虫的复合体，冬虫夏草别名虫草、中华虫草和冬虫草， 冬虫夏草是由肉座菌目蛇形虫草科蛇形虫草属的冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫身躯僵化，并在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成。
因此，虽然兼有虫和草的外形，却非虫非草，属于菌藻类生物。
冬虫夏草其实就是冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核(幼虫尸体)构成的复合体。冬虫夏草是一味很名贵的药材，因为冬虫夏草对生长环境的要求高，所以冬虫夏草是产量少而名贵，据悉冬虫夏草主要产于中国大陆青海、西藏、四川、云南、甘肃五省的高寒地带和雪山草原。
但是不同产地产出的冬虫夏草的价格也是不一样的，而且差异也很大，西藏那曲、昌都虫草和青海玉树、果洛虫草的品质是最高的，价格也最贵。所以很多不法商家喜欢伪造这两个产地的冬虫夏草。
冬虫夏草的作用
1、调节免疫系统功能。免疫系统在人体中非常重要，对抵抗肿瘤，清除老化和坏死的细胞组织，对抗病毒，细菌等微生物感染。免疫系统的正常能够让人体逃脱肿块的厄运，免疫系统出现问题的人，就可能会发展成肿瘤。
2、直接抗击肿瘤。虫草提取物在外具有明确的抑制和杀伤肿瘤细胞的作用。冬虫夏草里面含有的虫草素，是直接发挥抗肿瘤作用的主要成分。
3、调节心脏、肝脏功能。冬虫夏草可以提高心脏耐缺氧氧气，降低心脏对氧气的消耗。同时也能减轻有毒物质对肝脏的损伤，对抗肝纤维化的发生。紫外，通过调节免疫功能增强抗病毒能力。
4、其他功效。冬虫夏草能够直接抗病毒，调节中枢神经系统功能，调节性能力的作用，能够对人体起到全面的保健作用，自古以来有“仙草”的美称。它不仅是本身身体健康的保证，能够带来健康生活品质。
冬虫夏草的鉴别方法
冬虫夏草的名贵算是众所周知的，即使是被分为最低等级的冬虫夏草，其每斤都要超千元。就是因为冬虫夏草的名贵，所以很多不法商家就喜欢利用制假的冬虫夏草来捞金，因为冬虫夏草产量低加上需求高，如果不是行家的话不容易分辨得出真正的冬虫夏草，所以很多商家都喜欢铤而走险去制假冬虫夏草，对此想要买到真正的冬虫夏草，会分辨真假就显得很重要。
其实要先辨假就要学会认假，其实假的冬虫夏草的伪造品主要是地蚕，其状如螺，又叫螺丝菜，虽然和真的冬虫夏草在外形上相似，但是其颜色上的区别还是能看出真假的。还有亚香棒虫草等一些低海拔地区的虫草，虽外形较相似，主要区别是其子座短，有的是双子座，菇类气味淡，于是可以从这两方面辨认。
虽为正品，故意把加工时的虫体插上的铁线不拔去，结果铁线也搭配上去了，所以对这些半真半假的更要上心，而有些更加恶劣的商家是直接将用石膏粉或面粉掺胶用模型压成，其子座则是黄花菜插上，所以要辨认此类非常简单，因为只要将它放在水中，只要用手稍微捏一下，就知道真假了。