20世纪90年代初，科学家证实大豆异黄酮可减轻妇女更年期不适症。进一步的研究发现，亚洲妇女更年期潮热出汗症状明显轻于西方妇女，并将其归功于东方传统的大豆食品中富含的大豆异黄酮。近年来，有大量研究集中于大豆异黄酮替代天然雌激素治疗及防治妇女更年期症状，其中包括组织试验、动物试验及临床观察，都得出了比较肯定的结果。下面，我们就来了解一下大豆异黄酮与天然雌激素有何异同之处。
大豆异黄酮和雌激素有什么区别
1、从结构及活性上看大豆异黄酮进入人体之后，在胃肠道酶的作用下转化为杂环酚类化合物，其结构类似于雌激素，可与雌激素受体结合而显示弱雌激素活性。但它毕竟不同于天然雌激素，其活性只有雌激素的1/1 000~1/10 000 000，也就是说，只有当大豆异黄酮在体内的浓度达到一定水平时，才能发挥其作用。
2、从功能形式上看大豆异黄酮在人体内表现为双向作用。大豆异黄酮在体内究竟表现为何种活性取决于其局部浓度、内源性雌激素含量以及组织器官的雌激素受体水平。简单地说，当体内雌激素不足时，大豆异黄酮可起到类雌激素效果，而当体内雌激素超过正常状态时，它又可起到抗激素作用。
3、从实际效果来看，每天摄取100毫克的大豆异黄酮对治疗更年期综合征是安全有效的，而且子宫内膜没有出现明显的增厚现象，证明大豆异黄酮具有和天然雌激素相似的治疗作用，同时又不会发生副作用。经过十多年的临床试验后，专家指出，如果在更年期到来之前就尽早补充大豆异黄酮，其效果会更加明显。
4、另外，大豆异黄酮除了可以防止与雌激素相关的疾病外，还具有明显的抗肿瘤活性，除了可以降低与雌激素有关的癌症发病率，还可以有效抑制白血症、结肠癌、肺癌、胃癌的发生。大豆异黄酮可以有效地降低人体内的胆固醇含量，防止动脉硬化。同时经研究发现，大豆异黄酮还具有抗溶血、抗氧化和抗病原菌生长等生理活性。
我国大豆资源丰富，产量和消费量均居世界前列，近年来大豆食品的健康保护作用引起了人们的高度重视。大豆异黄酮作为一种重要的植物雌激素，不但对中老年妇女，同时对于整个人群的健康都具有不容忽视的作用。因此，在日常生活中多吃大豆及其制品，增加大豆异黄酮的摄入量，对于改善更年期妇女生活质量及提高整个社会的健康状况都是非常有意义的。